巧玲便对李贤淑道：“外头都说姐姐不许姐夫纳妾，什么善妒之类的……说的很是不堪，叫我说，似是姐夫做那样的大官儿，又是那种大家出身，三妻四妾本也是平常，姐姐倒是看开点才好，别闹得太不像了。”
李贤淑听了这混账话，并不理论。
巧玲因为素来被李贤淑压了一头，此刻又见她似不肯听自己的话，未免更高声道：“姐姐倒也好生听听呢，别人虽然说你，未免也把我们的名声也带出来……竟还有些人连我也说上了，说我也善妒，家里那两个老货每每因此呲我……这又是从哪里说起？”
李贤淑听了这话，顿时忍不住，便竖起眼睛，骂道：“什么说我说你？倘若有人这样说我，你就该狠狠地骂回去，怎么也反倒跟着别人来数落我？这可是当姊妹的？且你也知道，你姐夫当的是大官，他是大官，才显得我的名声不好，你家里的又是什么芝麻绿豆官儿，怎么也好跟我相比？你竟有脸在这里牵扯我！”
李贤淑从不肯当面跟巧玲撕破脸，今日本是因心里窝火，见姊妹们都到了，说点儿闲话开开心倒是好，不料巧玲偏火上浇油，当即才忍不住发作起来。
不料巧玲听了，紫涨了脸，便也跳起来，道：“你做的有不对的地方，我当姊妹的说一说，也是一片好意，何必反这样嚼口？哼，姐夫如今的确是大官儿，故而我也是因此才劝你的，好好地挽住姐夫的心才是正经，倘若你不听这金玉良言，赶明儿真个儿休妻了，且看你还能不能如今日这般说我？却不知道要往哪里哭去！”
李贤淑更且火大，指着鼻子骂道：“可见你是巴不得我被休了，故而今日连这话也说出来了。只怕你不是忧心我是不是被休，只是担心以后官场上没了个依仗的人罢了！”
巧玲闻言，也是火冒三丈，便道：“亲戚里有些关系，互相带挈带挈又如何？又没有让你们带挈我们也当个什么侍郎、尚书的！何况我上回求你，你可答应过？我还没开口呢，便恨不得一脚踹了我远远的！”
李贤淑道：“你是没有开口，但是陆波呢？你当我不知道呢，他私底下求着你姐夫说的那些话，倘若不是因为这个，他怎么竟调职到京内去了？天上掉下来的不成！你还好意思跟我在这里叫嚷，我今日索性跟你说明白，我被休了也就罢了，横竖以后你们再找别的大腿抱去，我若是不被休，你且等着，我叫你们家的哪里来的，还自回哪里去！”
巧玲一时色变，待要在甩两句狠话，又不敢，生怕李贤淑当了真，待要忍，又着实咽不下这口气。
美淑跟爱玲见已经吵闹的如此绝情，纷纷来劝，又拉着巧玲，巧玲碍不下脸，仍嘀咕道：“你们都听听！这哪里还有些姐妹的情分？”
李贤淑瞥着她，冷笑道：“你数落我的时候不念姐妹情分，我说你几句，你就说起姐妹情分来了？合着只有你打别人的份儿，别人碰你一根头发，就是撒泼了？”
美淑拉扯着，巧玲便顺势退了出去，李贤淑兀自对外头说道：“你给我听好了，你倘若是个贤惠人，你趁早儿快给你家陆波找个三妻四妾去，也好显出你贤惠的名头来，只怕贪多嚼不烂，到时候哭的不知是谁！”
如此狠骂了一阵儿，心里反好过了些。爱玲便悄声劝道：“三姐姐本是个没见识的浑人，大姐做什么跟她动真气呢？气坏了自己便又如何？”
李贤淑咬牙道：“先前因我是家里最大的，又怕在家吵嚷，不免让娘难受，叫外人听见了且又笑话咱们姐妹不睦，于是只处处忍让，谁知竟是忍让太过了，便纵的她不知高低，以为自己是天字头一号的人物，人人都合该对她低声下气，真真儿是狂的不成个样子！”
说到这里，又狠狠地啐了一口，道：“这且还是你大姐夫有这等官职，倘若没有这等官职镇着，她岂不是要把我踩到泥里去了？如今我不跟她大闹一场，她还当我忍着她是应当的呢！呸！”
爱玲忙捧了茶水来给她消气，李贤淑胸口起伏不定，仍回头对着窗户道：“人敬我一尺，我才敬人一丈，你若不把我放在眼里，我当你是什么东西！”
如此着实大闹一场，巧玲便呆不下去，即刻含怒带恨地匆匆走了。
不料李兴听了，便回来也念叨了几声，又安抚李贤淑道：“大妹妹不必动怒，且安心住在家里养身子要紧……当哥哥的说句不中听的话：倘若真的有个万一，咱们家里今儿的银子也够使唤，我养妹子一辈子也无妨！何况你还有两个外甥呢！土娃如今又争气了，前几日还托人带了俸禄银子回来呢，只要吃饱穿暖，又怕他个什么！何况妹妹这样好的人，难道听拉拉蛄叫唤，还能不种庄稼了？”
李贤淑方才气得不成，听了李兴这一席话，便又红了眼眶，破涕为笑，道：“哥哥！”
此刻李准也跑过来，道：“姑姑不用怕，还有我跟哥哥在呢！”李贤淑乐得便把他一把抱在怀中，疼爱非常。
又过了三日，李家门口忽然来了一队人，实在是整齐威武非常，一时又引了许多人来看热闹。
徐姥姥听了丫鬟报，便出来看，谁知便见到应佩先下了马儿，旁边一人正也下马，竟然是应兰风。
徐姥姥一惊，便忙迎上前去，应佩先上前，跪地行礼，徐姥姥赶忙一把拉起来，连叫“使不得”，又忙着看应兰风。
应兰风也端正行礼，口称：“岳母。”
徐姥姥眼睛觑着应兰风，便试探笑问：“姑爷……今儿怎么有空来了？”
此刻应佩早进屋去看李贤淑了，应兰风笑道：“贤淑回来住了几日，身子该无恙了罢？我今儿得空，便来接她回去呢。”
徐姥姥听了这话，喜得便眉开眼笑，一叠声道：“好好好，我心里正盼着姑爷来呢。”上前挽住手儿，便拉着往内，走了一步，忽地又问：“真哥儿如何没来呢？”
应兰风道：“怀真本是要来的，只是前儿有些着了凉，我怕路上又颠簸，故而没有叫她来。”
徐姥姥忙问要不要紧，应兰风一一作答，又安抚老人家。
如此到了里屋，李贤淑早听说应兰风来了，惊喜非常，本来跳下地便想迎出去，转念一想，却又回到炕上，只是朝内躺着装病。
应佩先跑了进来，唤道：“母亲！”
李贤淑听是他的声音，便才起身，道：“佩儿怎么也来了？”
应佩上前见礼，欢喜说道：“我来跟父亲一块儿接母亲回家去。”
李贤淑望着他，并不做声，应佩悄声道：“娘你放心罢了，这会子没有人敢说闲话了……老太君亲自发话，说娘是极好的，但凡有再传那鬼话之人，一概打五十板子，赶出府去。”
李贤淑十分诧异，问道：“这、这又是如何？”
应佩听到外头应兰风已经来了，便忙说：“我也不知究竟，是父亲那日亲自面见老太君，两人不知说了什么……后来就没有人敢提什么休妻的事儿了。”
李贤淑正自震惊，徐姥姥拉着应兰风进内来了，李贤淑见了，不免转开头去。
徐姥姥把应兰风拉到炕前，笑道：“我说姑爷是个好的罢了？如今这不是亲自来接你了？”
说着，将两人的情形略一打量，便回过身来，拉住应佩的手道：“佩哥儿好歹来了，今儿中午姥姥给你做好吃的，你想吃什么呢？”
应佩知意，就随着徐姥姥先出去了，屋内一时只剩下两人。
李贤淑心中仍是有些紧张，却并不知该说什么，只做不搭理状。
应兰风看了一会儿，便到了炕边坐下，道：“这许多日子了怎么还不家去？可知道怀真都想你了？”
李贤淑听了，本想问怀真好不好，话到嘴边，知道他是故意引自己说话，便又停口。
应兰风叹了口气，道：“到底是在赌什么气呢？”
李贤淑听到这里，才说道：“前儿不是说了……要休了我么？你还来做什么？好好地去跟那些人一块儿过就是了。”说到最后，到底难舍夫妻间的种种深情厚意，便滚下泪来。
应兰风叹了口气，便慢慢地拉住李贤淑的手，停了一停，才说道：“你心里大约是有些怪我……事到如今，我也跟你说实话罢了。当初你不肯除掉秀儿的时候，我心里也何尝不是怪你的？我虽然也不是个狠心的人，但只要为了怀真，我什么都能做得出，因此我对你难免失望。”
李贤淑听他自个儿说起此事，便垂了头。
应兰风又道：“如今咱们在府内，不像是在泰州，这府内的情形太过复杂，你偏又在掌家，可知道明里暗里多少人盯着？我因忙于朝政之事，无法分神，何况内宅的事情，原本也不该我插手，因此我心里暗暗地想要你能够撑起来，别的尚且罢了，只是一定要保住怀真……跟你自个儿安然无恙。”
李贤淑听到这里，便微微地转头看向应兰风。应兰风又叹一口气，说道：“我本来想逼你厉害些，虽学不到许源十足，学个五六分也是使得的，只是这一向看来……你竟最多只能学个三分罢了，不然的话，这次蕊儿又怎会的闹出如今这件事来？若真的有五六分，蕊儿也该给你治的服服帖帖。”
李贤淑一愣，便低了头，道：“你又是怪我么？”
应兰风摇了摇头，道：“我知道你做不成那些，虽然难免失望，但一面儿，却仍是欣慰，你毕竟不是那种能狠心辣手的人，我虽然盼着你那样，但倘若你真变成那样，只怕我也不会如现在一般……相待了。”
李贤淑猛地抬眼，看向应兰风。应兰风道：“罢了……说来说去，其实我只是想同你说，我做这所有，无非是想要你也尽你所能，护住怀真跟你自个儿，但是倘若你真的做不到……那么你也不用自责，也不必惧怕，不管别人说什么，横竖还有我在呢。”
李贤淑听到这里，只觉得一颗本有些发冷的心像是烤着暖暖的火，熨帖的难以言说，泪已如断了线的珠子般滚滚而下，差点大哭出声。
应兰风起身，走到炕边，便把她的头抱在怀中，李贤淑哽咽了会儿，便问道：“我以为……你已经是嫌弃我了……”
应兰风笑着摇摇头，抚过李贤淑的背，轻声说道：“你比我小这许多岁，我本该多疼你些才是。先前跟我去泰州，无怨无悔，吃尽那许多苦，操持里外，照料我跟怀真，哪里不是都靠你？倘若换了第二个人，也难如此……后来回了京，我一去又是若干年，仍是多亏你在府内照应，苦苦撑了几年，——古人云‘贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂’，我读圣贤书，连这个道理也不懂，岂不真成了那等衣冠禽兽了？”
☆、第 146 章
应兰风跟李贤淑两个终究说开，李贤淑便抱着他大哭一场，这连日来的委屈惊怕，种种懊恨尽都散了。
中午徐姥姥留着吃饭，李家几个长族，地方上许多耆老，士绅听说了后，也都来相陪，应兰风略应酬了会子，便要启程回京了。
这些人原本也有些闻风猜忌，如今见应兰风亲自回乡来接李贤淑，应佩这般一个正经嫡公子又十分孝顺，因此才都信了那些原本不过是混账谣言罢了。
一行人等送着出门，一直送出了巷子口，望着车驾远去，才各自散了。
应兰风也不骑马，就跟李贤淑两人在车内坐着，又说话。因说起应蕊来，应兰风便道：“那个孩子如今在家里住不得了，须快些给她找个人家，把她嫁出去才好。”
李贤淑点头，忽然又问道：“老太君既然不追究，是不是蕊儿的事查出来了？到底是怎么样呢？”
应兰风想了一想，只怕李贤淑是个藏不住的性子，便道：“这件事就此过去，以后不至于再有人暗地作祟，然而仍要劳烦你在内宅多方留意，毕竟真儿也一日大似一日了。”
李贤淑称是，忽然又问：“那么那位谷二姨呢？”
应兰风笑了一笑，道：“回头你自己看便知道了。”
李贤淑望了他一会儿，忽然说道：“近来我在家里想了许久，我是不是太过不近人情了？原本你纳个妾之类……也并不是十恶不赦，只是，因我看着三奶奶那个模样，未免有些惊心，怕你真的贪图了美妾等，以后这屋里就没我容身之地了。”
应兰风叹了口气，道：“因我年轻不懂事时候，收了杨姨娘，生了蕊儿，却一日也没叫她们两个好过，杨姨娘死的那样，蕊儿又屡屡闹出事来，这些竟都算是我的罪过了，前日我去看蕊儿，她说了好些埋怨我的话，倘若再纳妾，生出儿女来，这还不知更生出何等事端来呢。只是你把我比三弟，却是不妥，三弟的性子跟我原不一样，何况，对别人而言，或者是‘多子多福’，但对我而言，儿女多了，只是债。你给我生了怀真，我一生都满足了，更何况佩儿也出息……再添什么其他的，不论好歹，我也承受不起了。”
李贤淑听了这番话，心里才着实地踏实了。如此回到应公府，谁知才一下车，就见里头白影闪动。
应佩先一惊，赶上前问，门口小厮便道：“三奶奶一个时辰前殁了。”
应兰风跟应佩还犹可，独李贤淑听了，心中痛楚难忍：当初进府之时，许源乃是她最敬重的一个人，如今这个人便在她跟前儿倒下去了，此刻的心情，竟难以形容。
应兰风道：“切勿忙着悲伤，如今府内并没有其他人能理事，好歹先帮着把这一场大事料理了。”
李贤淑回过神来，也知道只靠应竹韵一个怕不顶用，便才敛了悲容，先进门理事去了。
因这一场，又来了许多吊祭之人，李贤淑因念许源昔日的情分，打起精神，使尽神通，竟把她的后事料理的十分妥当体面，应竹韵看在眼里，暗怀感激。
且说这日，凌景深因来见胭脂，两人吃了几杯，胭脂便道：“听说太子那里大发雷霆呢，王爷十分得意，本想召见你过去亲自嘉奖，又怕露了行迹，反而不好，因此叫我带话给你，你之力，王爷已经尽知，将来必有重重恩赏。”
原来先前郭建仪遇刺那件事，太子在府中果然很是动怒，道：“前日不合曾说了一句狠话，这样快郭建仪却遇刺了……叫外人看来，竟像是我派人动的手！如今连父皇也都知道了，还传我进宫着实申饬了一番，幸而有太师等在旁相劝，不然的话，几乎是百口莫辩了……”
众幕僚听了，都道：“行此事的人，居心叵测，只怕是故意如此，要陷太子于不义。”
太子点点头，又叹道：“此番多亏了景深，所赖他及时带人赶到，才救了郭建仪，不然的话委实难以挽回，幸好如今众人都知道景深是我的人，这才减轻了些许嫌疑。”当下，不免又嘉奖凌景深，又亲自前往郭府探望郭建仪，以表清白。
然而外头毕竟已经传了出去，且成帝也又因此对太子大为不满，此后太子此后行事，未免越发谨慎，务求不再出类似错漏。
却万万想不到，这派出刺客的不是别人，正是肃王，而计策，却是凌景深所献。
胭脂说罢，凌景深微微一笑，道：“这嫁祸于人的计策虽然是好，目下也瞒住了太子，只怕假以时日，太子也明白过来。”
胭脂脸色一变，问道：“莫非于你身上有些凶险？既然如此……为何当初你要如此献计给王爷？”
凌景深看向她，淡淡道：“那自然也是一个明知不可为而为之。只是，太子底下毕竟有许多能人，已经有人疑心我了，不过太子目下不信罢了。”
胭脂焦急起来，便道：“既然如此，何必再行冒险，不如我求一求王爷，你便仍回来罢了，横竖如今太子名誉已大受挫折，也算是功成了。”
凌景深摇了摇头，道：“如今正好是紧要时候，退一步则功亏一篑，只能再拼力一试罢了。”
胭脂看他半晌，幽幽叹道：“何苦来，功名荣华，难道还有命要紧不成？你……你纵然不为别的人着想，我近来却也知道，你家里的已经有了身孕，你难道也不为这个想的？”
凌景深目光一变，看了胭脂半晌，便静静地又移开目光，胭脂忍不住在他手臂上轻轻地捶了两下，道：“知道你狠心，谁想竟能是这样的地步？”
凌景深笑了笑，便道：“我该回去了。”
胭脂见他起身，却忙上前来，顺势又抱住双腿，道：“才来了，为何又要走？多留一会儿又如何？”
景深低头看她，胭脂正仰头也看过来，见他不动，手便沿着腿慢慢往上，那染着鲜红蔻丹的十指，便探进袍摆深处去了。
凌景深入夜方归，凌夫人早已睡了，景深便只是回了房，明慧因有身孕，近来情绪颇有些不对，本也睡不着，等他回来，才埋怨道：“为何又是晚归？”
凌景深洗了手脸，上前道：“有些儿应酬罢了，怎么不先睡？”
明慧才欲说话，忽然眉头一皱，便在他身上嗅了嗅，道：“哪里来的什么味儿！”
凌景深一怔，明慧抓着他的衣袖，又闻了一闻，竟十分呕心，便道：“你、你去的是什么应酬，哪里来的这狐媚子的气息！”
景深心中虽有事，面上却不露，笑道：“哪里有什么味儿呢，休要多心。还是早些睡罢了。”
明慧本就因有孕而心绪不宁，见了此事，越发生了疑心，又闻得他身上散着酒气，便不肯轻饶，道：“你别瞒着我，到底在外头做了什么？是不是去亲近什么狐狸精了？”